Spirit Airlines encerra operações após guerra e crise de combustível
A Spirit Airlines, companhia aérea de baixo custo, encerrou suas operações neste sábado (2), tornando-se a primeira vítima do setor a ser afetada pela guerra no Oriente Médio. A decisão ocorreu após a empresa não conseguir obter o apoio de credores para um plano de resgate proposto pelo governo dos Estados Unidos.
O colapso da Spirit Airlines resultará na perda de milhares de empregos e representa um golpe para o presidente Donald Trump, que defendia um aporte de US$ 500 milhões para salvar a empresa. A proposta enfrentou resistência de conselheiros próximos e de diversos republicanos no Congresso.
Nenhuma companhia aérea de porte similar à Spirit foi liquidada nos EUA nas últimas duas décadas. A empresa respondia por cerca de 5% dos voos no país em seu auge e era fundamental para manter tarifas baixas em rotas onde competia com grandes companhias.
Uma reunião do conselho da Spirit, realizada na sexta-feira, terminou sem acordo para o resgate. A companhia informou em comunicado que o recente aumento nos preços do petróleo e outras pressões impactaram significativamente suas perspectivas financeiras, levando a um encerramento ordenado das operações. Todos os voos foram cancelados, e passageiros foram orientados a não comparecer aos aeroportos.
A Spirit possuía 4.119 voos domésticos programados entre 1º e 15 de maio, com 809.638 assentos disponíveis, segundo dados da Cirium. A empresa já enfrentava dificuldades de lucratividade antes do aumento nos preços do combustível, exacerbado pelos ataques israelenses e norte-americanos ao Irã, que interromperam o tráfego pelo Estreito de Ormuz.
A crise atual é a pior para o setor de viagens aéreas desde a pandemia de Covid-19. A Spirit construiu sua marca com tarifas acessíveis, mas a demanda por esse modelo diminuiu após a pandemia, com passageiros priorizando conforto e experiências, o que desafiou as transportadoras de custo ultrabaixo.
A paralisação da Spirit beneficiará rivais como JetBlue Airways e Frontier Airlines, que também sofrem com o aumento dos custos de combustível. As ações da Spirit caíram 25% na sexta-feira, enquanto as da Frontier subiram 10% e as da JetBlue, 4%. A JetBlue já anunciou a expansão de seus serviços a partir de Fort Lauderdale, um mercado chave da Spirit, com 11 novas cidades e mais voos em rotas existentes.
O presidente Trump declarou que a Casa Branca apresentou uma proposta final de resgate à Spirit e seus credores. Ele afirmou que o governo faria o possível para ajudar, mas apenas se a operação fosse um bom negócio para o país.
