Irã e Nova Zelândia empatam em estreia tensa na Copa
Em meio a um cenário de tensões geopolíticas e incertezas sobre a participação, o Irã estreou na Copa do Mundo em solo norte-americano. Nesta segunda-feira (15), a seleção asiática empatou por 2 a 2 com a Nova Zelândia em Los Angeles, pela Grupo G da competição. As duas equipes, juntamente com Bélgica e Egito, que também empataram em 1 a 1 mais cedo, lideram a chave com um ponto cada.
A expectativa para a partida do Irã era alta, comparável àquela gerada pelo confronto contra os Estados Unidos na Copa do Mundo de 1998. A equipe asiática enfrenta desafios logísticos, incluindo dificuldades para obter vistos de entrada nos Estados Unidos, apesar de um acordo de cessar-fogo de 60 dias ter sido anunciado. O atacante Sardar Azmoun, terceiro maior artilheiro da seleção, ficou fora do torneio, supostamente por não ter cumprido prazos para a obtenção de visto, após aparecer em foto com um dirigente de um país aliado dos EUA.
Os iranianos estão concentrados no México e foram autorizados a entrar nos Estados Unidos um dia antes de suas partidas da fase de grupos. A equipe chegou a Los Angeles no domingo (14) e terá que deixar o país na terça-feira (16). Horas antes do jogo, manifestantes da comunidade persa protestaram em frente ao estádio contra o governo iraniano, alguns portando a antiga bandeira do país, símbolo político anterior à Revolução Islâmica de 1979.
A partida em si foi animada desde o início. A Nova Zelândia abriu o placar aos seis minutos com Elijah Just. O Irã buscou o empate, que veio aos 38 minutos com Ramin Rezaeian, após jogada de Shahriyar Moghanlou. A virada quase se concretizou nos acréscimos do primeiro tempo, mas o gol de Ali Nemati foi anulado por impedimento.
No segundo tempo, a Nova Zelândia retomou a liderança aos nove minutos, novamente com Elijah Just. Contudo, o Irã respondeu rapidamente. Aos 18 minutos, um cruzamento preciso de Ramin Rezaeian encontrou Mohammad Mohebi, que empatou a partida de cabeça. Com o avanço do segundo tempo e as substituições, a velocidade do jogo diminuiu, mas ambas as equipes mantiveram a postura ofensiva, resultando no placar final de 2 a 2.
O próximo compromisso do Irã será contra a Bélgica em Los Angeles, no domingo (20), às 16h (horário de Brasília). No mesmo dia, às 22h, a Nova Zelândia enfrentará o Egito em Vancouver.
