Salenko marca 5 gols em jogo único na Copa de 1994

A imortalidade no futebol geralmente é um privilégio de gênios que mantêm a excelência por décadas. Nomes como Pelé, Maradona, Ronaldo e Messi construíram suas lendas através de centenas de partidas e múltiplos Mundiais. No entanto, a história das Copas do Mundo também reserva um espaço para os “cometas”: jogadores que atravessam o torneio em velocidade alucinante, deixando um rastro de luz que nunca se apaga, mesmo que a passagem tenha sido breve. A história de Oleg Salenko, o ‘jogador de apenas um jogo’ mais famoso das Copas do Mundo, é um exemplo marcante.

Nesse cenário de brilhos efêmeros, ninguém foi tão impactante quanto o russo Oleg Salenko. Na Copa do Mundo de 1994, realizada nos Estados Unidos, ele protagonizou um fenômeno estatístico que desafia a lógica. Em apenas 90 minutos, um atacante até então pouco conhecido conseguiu o que nenhum dos maiores deuses do futebol jamais alcançou: balançar as redes cinco vezes em uma única partida de Mundial.

O conceito de “jogador de um jogo só” costuma carregar um tom pejorativo. Contudo, no caso de Salenko, esse rótulo é uma medalha de honra. Ele não foi apenas um coadjuvante que marcou um gol decisivo; ele foi uma força da natureza que atropelou uma seleção inteira de forma tão avassaladora que seu nome se tornou uma cláusula pétrea na enciclopédia da FIFA. Para muitos, Salenko é a prova de que, na Copa, o destino pode ser escrito em um único capítulo perfeito.

A ironia da trajetória de Salenko reside no contraste entre seu recorde e o desempenho de sua seleção. Enquanto ele empilhava gols e subia ao topo da artilharia, a Rússia naufragava em uma fase de grupos melancólica, fazendo as malas antes mesmo das oitavas de final. Foi uma situação bizarra e inédita: o mundo via um artilheiro ser coroado enquanto já estava em casa, assistindo ao restante do torneio pela televisão.

Hoje, revisitamos a tarde de 28 de junho de 1994 em Stanford como o momento em que a realidade superou a ficção. Oleg Salenko permanece como o detentor de um recorde que sobreviveu à era de ouro de Klose, aos anos de ouro de Cristiano Ronaldo e à magia de Messi. Sua história é um lembrete romântico de que, no futebol, você não precisa de uma vida inteira para ser eterno; às vezes, basta uma tarde inspirada.

O jogo entre Rússia e Camarões, pela última rodada da fase de grupos de 1994, parecia um amistoso de luxo. Ambas as seleções já estavam virtualmente eliminadas. Salenko abriu a contagem aos 15 minutos, completou um hat-trick ainda no primeiro tempo e, na etapa final, marcou mais dois, totalizando cinco gols.

O placar final de 6 a 1 para a Rússia foi um monólogo de Salenko. Com cinco gols em uma única partida, ele quebrou o recorde anterior de quatro gols e estabeleceu uma marca que nunca mais foi igualada. Curiosamente, foi naquele mesmo jogo que Roger Milla marcou seu gol de despedida, tornando-se o jogador mais velho a fazer um gol em Copas.

A situação de Salenko na Copa de 1994 é um dos maiores “bugs” estatísticos da FIFA. Ele terminou a competição com 6 gols em apenas 3 jogos. Mesmo tendo jogado apenas a fase de grupos, ele conquistou a Chuteira de Ouro do Mundial, dividindo o prêmio com o búlgaro Hristo Stoichkov, que precisou de sete partidas para marcar seus seis gols.

Se olharmos para a carreira internacional de Salenko de forma ampla, os números são ainda mais impressionantes. Ele disputou apenas nove partidas por seleções principais na vida (uma pela Ucrânia e oito pela Rússia). Todos os 6 gols que ele marcou em sua carreira internacional aconteceram naquela Copa de 1994. Ou seja: ele nunca marcou um gol pela Rússia fora daquele Mundial.

Após a Copa, Salenko teve passagens por clubes importantes como Valencia e Rangers, mas nunca conseguiu repetir o brilho de 1994. Problemas físicos recorrentes e dificuldades com o peso forçaram sua aposentadoria precoce, antes mesmo de completar 31 anos. No imaginário coletivo dos torcedores, Salenko é lembrado exclusivamente como o homem que, em uma tarde de verão na Califórnia, jogou como se fosse o maior atacante de todos os tempos.